En Chile la Dirección de Vialidad de Aysén tiene más de 20 años de exitosa y abundante experiencia con la aplicación de maderas preservadas en unos 60 puentes y pasarelas, las primeras de las cuales ya superan los 21 años de vida útil, sin presentar todavía tasas significativas de reemplazo de piezas.

Considérese que, en la actualidad, en países como Finlandia, Noruega, Suecia, Alemania y Suiza, se diseñan y construyen puentes carreteros de madera de hasta 70 m de luz libre de apoyos, aptos para el tránsito de vehículos pesados de hasta 109 toneladas, sujetos a la norma europea EN1990:2002 para la Construcción de Obras Públicas, según la cual estos puentes deben garantizar una vida útil de 100 años.

Durable Timber Bridges Pousette A. et al - Aalto

Si bien es cierto que en la construcción moderna de puentes de madera todavía no ha trascurrido suficiente tiempo como para comprobar que esta vida útil será alcanzada, existe suficiente evidencia de puentes antiguos de madera que han durado más de 100 años, por cuanto, habidas las correctas medidas de protección del material, no es irreal esperar tal vida útil. En el caso de los estándares del Ministerio de Transportes sueco, la vida útil de los puentes de madera modernos se estima entre 40 y 80 años.

Timber_bridges.pdf

Para preservar las extraordinarias propiedades resistentes de este material orgánico es estrictamente necesario proveerle protección contra el intercambio de humedad con el ambiente, la acción de la radiación UV y la acción de organismos vivos que se alimentan de los componentes estructurales de ella (organismos xilófagos).

Las siguientes técnicas aplicadas en conjunto son necesarias para garantizar una prolongada vida útil en un puente de madera:

1. Preparar la madera antes de exponerla al ambiente reduciendo su contenido de humedad, esterilizándola por calor y sellándola mediante la inyección de una solución oleosa, hidrófuga, insecticida y fungicida, proceso que se lleva a cabo al interior de una cámara autoclave instalando ciclos de vacío y presión alternados y sucesivos.
2. Contemplar en el diseño de la estructura detalles funcionales que eliminen las trampas de agua entre los miembros constituyente de ella y/o que permitan su rápida ventilación luego de existir precipitación o inundación de cualquier origen.
3. Considerar en el diseño de la estructura detalles funcionales que brinden cobertura por medio láminas inoxidables a todas las caras mayores de aquellos elementos directamente expuestos a la radiación solar y la precipitación.
4. Establecer un plan de control del buen funcionamiento de los detalles constructivos indicados en los puntos 2 y 3 anteriores.